Okultyzm to po łacinie occulo, czyli ukrywać, trzymać w tajemnicy lub occultus – schowany, ukryty, tajemny. Po polsku to są zwyczajnie doktryny ezoteryczne, które po prostu zakładają istnienie w człowieku i przyrodzie różnorakich sił tajemnych lub nieznanych. Okultyzm zajmuje się badaniem możliwości ich wykorzystania.
Badane zjawiska nie są niczym nadzwyczajnym dla zwykłych śmiertelników – w dużej mierze są one powszechnie znane i nawet akceptowane w poszczególnych kręgach kulturowych i religijnych. Jako system wiedzy, okultyzm uznaje, że świat dzieli się na dwie triady: makrokosmos (złożony ze świata duchowego, astralnego oraz eteryczno-fizycznego) oraz mikrokosmos (składającego się ducha, duszy i ciała).
W praktyce oznacza pewne metody myślowe, uczuciowe, wolicjonalne oraz fizjologiczne, które ułatwiają człowiekowi poznanie i wykorzystywanie pewnych własnych zdolności oraz mocy innych istot.