Popielec, czy jak kto woli Wstępna Środa, to pierwszy dzień Wielkiego Postu, przypadający na 46 dni kalendarzowych przed Wielkanocą. Według tradycji chrześcijańskiej w Środę Popielcową każdy dobry chrześcijanin powinien udać się do kościoła i pozwolić posypać swoją głowę popiołem. Po co? Aby przypomnieć sobie, jak kruchymi i małymi istotami jesteśmy w tym okrutnym świecie oraz, że każdy dzień jest darem, którego wcale nie musimy otrzymać.
Skąd jednak wziął się ten obyczaj? Jego korzenie sięgają VIII wieku, jednak oficjalnie wszedł w XI wieku, kiedy to papież Urban II uczynił go obowiązującym zwyczajem. Wtedy także ustalono, że popiół do posypywania głów będzie pochodził ze spalonych palm wielkanocnych z ubiegłego roku.